Книга рассказывает историю отставного полицейского, который после выхода на пенсию пытается докопаться до истины в нераскрытом преступлении, которое совершил водитель «Мерседеса». В самый разгар следствия преступник втягивает бывшего полицейского в опасную игру, которая приводит к непредсказуемым последствиям для всех участников происшествия. Роман был отмечен премией «Эдгар» за лучший роман года. Успех книги у читателей и критиков сподвиг Кинга написать ещё два романа про детектива-пенсионера Ходжеса — «Кто нашёл, берёт себе» (2015) и «Пост сдал» (2016).
Детектив Кермит Уильям Ходжес, ведший то дело и передавший его преемнику, 12 ноября 2009 года уходит на пенсию и впадает в депрессию, подумывая о самоубийстве. Однако в мае 2010 года ему приходит письмо от «Мистера Мерседеса» (возможно отсылка на серийных убийц: Джека-потрошителя и Зодиака, приславших письма полицейским). В нем убийца насмехается над отставным детективом. Отправитель намекает, что знает о мыслях Ходжеса об уходе из жизни, и подталкивает бывшего полицейского покончить с собой. Эффект получается прямо противоположный: задетый за живое Ходжес начинает собственное расследование, и вскоре у него появляются помощники — Джером Робинсон и Джанель «Джейни» Паттерсон, сестра Оливии Трелони, а позже Холли Гибни, кузина Оливии и Джанель.
Повествование ведется попеременно с точек зрения детектива Ходжеса и Брейди Хартсфилда («Мистер Мерседес») — парня-психопата возрастом 28 лет, живущего с матерью-алкоголичкой, работающего на двух работах (в компьютерном магазине и развозчиком мороженого), компьютерного «гения», конструирующего различные электронные механизмы и взрывные устройства. Работа развозчика мороженого позволяет Брейди в рабочий день устанавливать слежку за детективом Ходжесом и его соседями. В юном возрасте Брейди вместе с матерью становится виновником гибели своего младшего брата Фрэнки.
«Мистер Мерседес» в течение рассказа совершает два покушения на детектива Ходжеса. В первом антагонист хочет отравить домашнего питомца семьи Джерома — пса Одилла, предполагая, что таким образом помешает расследованию и подтолкнёт детектива Ходжеса к самоубийству. Для этого Брейди закупает яд для сусликов, содержащий стрихнин, и мясной фарш, дабы скормить его Одиллу. Но вместо собаки, случайно съев отравленный фарш, погибает мать Брейди, и его план проваливается.
Второе покушение имеет прямое отношение к Ходжесу. Брейди задумывает подорвать автомобиль детектива Ходжеса вместе с владельцем, заложив туда бомбу. Для того, чтобы открыть двери «Тойоты» Ходжеса, он использует «Изделие два», с помощью которого он год назад открыл двери «Мерседеса». План Брейди и в этот раз проваливается, так как вместо детектива в «Тойоту» села Джанель Паттерсон, а сам Билл поехал в другой машине и остался в живых.
Впоследствии протагонисты узнают о том, что «Мистер Мерседес» планирует устроить террористический акт на концерте, где будут находиться более четырёх тысяч человек. Во время концерта у Ходжеса случается сердечный приступ, но Холли и Джером успевают найти и обезвредить маньяка. Холли наносит «Мистеру Мерседесу» черепно-мозговую травму, от которой тот впадает в кому. Спустя некоторое время Ходжес оправляется от приступа, ему устанавливают кардиостимулятор, а Джерома и Холли награждают медалями. Спустя семнадцать месяцев нахождения в больнице «Мистер Мерседес» выходит из комы и просит позвать к нему мать.
Сюжет
Действие происходит в неназванном небольшом американском городе и начинается в ночь с 9 на 10 апреля 2009 года. Сотни безработных стоят с вечера в очереди на «ярмарку вакансий». Около 6 утра из утреннего тумана внезапно появляется автомобиль марки Мерседес (самый мощный — двенадцатицилиндровый Mercedes-Benz S600) и въезжает прямо в толпу. В итоге — восемь убитых и пятнадцать раненых, Мерседес исчезает (впоследствии его находят брошенным; следов взлома нет), в полиции убийцу назвали «Мистер Мерседес», но напасть на его след не могут (улик никаких, преступник хитёр). Спустя около полугода хозяйка угнанного «Мерседеса», Оливия Трелони, подвергавшаяся травле горожан за возможную связь с преступником, оканчивает жизнь самоубийством (как впоследствии оказалось — получив письмо от «Мистера Мерседеса»).Детектив Кермит Уильям Ходжес, ведший то дело и передавший его преемнику, 12 ноября 2009 года уходит на пенсию и впадает в депрессию, подумывая о самоубийстве. Однако в мае 2010 года ему приходит письмо от «Мистера Мерседеса» (возможно отсылка на серийных убийц: Джека-потрошителя и Зодиака, приславших письма полицейским). В нем убийца насмехается над отставным детективом. Отправитель намекает, что знает о мыслях Ходжеса об уходе из жизни, и подталкивает бывшего полицейского покончить с собой. Эффект получается прямо противоположный: задетый за живое Ходжес начинает собственное расследование, и вскоре у него появляются помощники — Джером Робинсон и Джанель «Джейни» Паттерсон, сестра Оливии Трелони, а позже Холли Гибни, кузина Оливии и Джанель.
Повествование ведется попеременно с точек зрения детектива Ходжеса и Брейди Хартсфилда («Мистер Мерседес») — парня-психопата возрастом 28 лет, живущего с матерью-алкоголичкой, работающего на двух работах (в компьютерном магазине и развозчиком мороженого), компьютерного «гения», конструирующего различные электронные механизмы и взрывные устройства. Работа развозчика мороженого позволяет Брейди в рабочий день устанавливать слежку за детективом Ходжесом и его соседями. В юном возрасте Брейди вместе с матерью становится виновником гибели своего младшего брата Фрэнки.
«Мистер Мерседес» в течение рассказа совершает два покушения на детектива Ходжеса. В первом антагонист хочет отравить домашнего питомца семьи Джерома — пса Одилла, предполагая, что таким образом помешает расследованию и подтолкнёт детектива Ходжеса к самоубийству. Для этого Брейди закупает яд для сусликов, содержащий стрихнин, и мясной фарш, дабы скормить его Одиллу. Но вместо собаки, случайно съев отравленный фарш, погибает мать Брейди, и его план проваливается.
Второе покушение имеет прямое отношение к Ходжесу. Брейди задумывает подорвать автомобиль детектива Ходжеса вместе с владельцем, заложив туда бомбу. Для того, чтобы открыть двери «Тойоты» Ходжеса, он использует «Изделие два», с помощью которого он год назад открыл двери «Мерседеса». План Брейди и в этот раз проваливается, так как вместо детектива в «Тойоту» села Джанель Паттерсон, а сам Билл поехал в другой машине и остался в живых.
Впоследствии протагонисты узнают о том, что «Мистер Мерседес» планирует устроить террористический акт на концерте, где будут находиться более четырёх тысяч человек. Во время концерта у Ходжеса случается сердечный приступ, но Холли и Джером успевают найти и обезвредить маньяка. Холли наносит «Мистеру Мерседесу» черепно-мозговую травму, от которой тот впадает в кому. Спустя некоторое время Ходжес оправляется от приступа, ему устанавливают кардиостимулятор, а Джерома и Холли награждают медалями. Спустя семнадцать месяцев нахождения в больнице «Мистер Мерседес» выходит из комы и просит позвать к нему мать.
By Unidentified